La carretera 93N se extiende a lo largo de 232 km (144 millas) entre Lake Louise y Jasper, ascendiendo por la divisoria continental en Bow Summit y bordeando el campo de hielo Columbia en el paso Sunwapta. No es una atracción turística con puerta y taquilla. Es una carretera pública que atraviesa los parques nacionales de Banff y Jasper, y en la que te detienes donde las montañas te lo piden.
Esta guía recorre la ruta de sur a norte: las paradas que realmente importan, las diferentes formas de ver el hielo en el campo de hielo Columbia, las rutas de senderismo que merecen un desvío y la logística —pase del parque, gasolina, cobertura móvil— que una carretera de montaña remota hace innegociable. Para conocer más a fondo la historia del campo de hielo, consulta nuestro resumen del campo de hielo Columbia.
La Icefields Parkway de un vistazo
La Icefields Parkway (carretera 93N) recorre 232 km (144 millas) entre la aldea de Lake Louise y el núcleo urbano de Jasper, adentrándose en los parques nacionales de Banff y Jasper. Conducida sin paradas, lleva entre tres y cinco horas. Casi nadie hace eso: entre seis y nueve horas permiten disfrutar de un día completo con los principales miradores, y entre uno y tres días dejan margen para hacer senderismo y pasar la noche.
La carretera alcanza su punto más alto en Bow Summit, a 2.088 metros sobre el nivel del mar, justo antes del desvío hacia el lago Peyto, para luego descender y volver a subir hacia el paso Sunwapta y el campo de hielo Columbia. Está asfaltada y cuenta con dos carriles en todo su recorrido, sin semáforos y con largos tramos en los que no verás otro coche en varios minutos. La mayoría de los viajes empiezan en Lake Louise o Banff; consulta cómo llegar a la carretera para ver las opciones de ruta desde ambos lugares.
Tras el incendio forestal de Jasper de 2024, algunos viajeros asumen que el trayecto está afectado. No es así. La carretera y sus principales lugares de interés —el campo de hielo Columbia, las cataratas Athabasca, las cataratas Sunwapta— se encuentran fuera de la zona afectada por el fuego y están totalmente abiertos, aunque un puñado de senderos secundarios y campings más cercanos a Jasper siguen en proceso de restauración.
- Distancia: 232 km (144 mi), de Lake Louise a Jasper
- Tiempo de conducción: 3-5 horas sin parar; 6-9 horas con paradas
- Punto más alto: Bow Summit, 2.088 m
- Pase del parque: obligatorio, desde 12,25 $ por adulto y día
- Gasolina: una sola gasolinera, Saskatchewan River Crossing, de carácter estacional
- Cobertura móvil: ninguna en los 232 km de recorrido
Mejores paradas a lo largo de la carretera (de sur a norte)
Más de veinte apartaderos señalizados salpican la ruta, pero apenas una docena justifican realmente pisar el freno. Aquí están agrupados por su temática y en orden de conducción, en lugar de aparecer en una lista kilométrica.
Lagos
El lago Herbert es la primera parada que vale la pena, apenas unos minutos después de pasar Lake Louise: un pequeño lago bordeado de juncos que refleja el monte Temple en una mañana tranquila, y por el que la mayoría de la gente pasa de largo conduciendo. El lago Bow, una hora al norte, se encuentra al pie del glaciar Crowfoot junto al centenario albergue Num-Ti-Jah Lodge; el paseo junto al lago es llano y lleva veinte minutos. El lago Peyto, al que se llega a través del mirador de Bow Summit, es el que aparece en todos los folletos: el limo glaciar tiñe el agua de un turquesa intenso, que se aprecia mejor desde el mirador superior a unos quince minutos a pie desde el aparcamiento. Los lagos Waterfowl, un poco más al norte, son más tranquilos y populares entre los campistas que entre los visitantes de un solo día.
Cataratas y cañones
El cañón Mistaya es un paseo corto y llano hasta una garganta de piedra caliza donde el río ha esculpido pozas suaves en la roca; merece la pena dedicarle veinte minutos incluso si viajas con niños. Más al norte, el Muro de los Lamentos (Weeping Wall) es un acantilado surcado por cascadas estacionales, muy vistoso durante el deshielo de junio y convertido en columnas de hielo preferidas por los escaladores en invierno. Las cataratas Sunwapta, alimentadas por el glaciar Athabasca, caen en dos niveles a poca distancia a pie de su propio aparcamiento, a unos 178 km de Lake Louise y 55 km de Jasper. Las cataratas Tangle, una cascada junto a la carretera justo al sur del campo de hielo, no requieren ninguna caminata. Las cataratas Athabasca son las más caudalosas del grupo: todo el río Athabasca se estrecha a través de una angosta garganta de piedra caliza con la fuerza suficiente como para haber excavado un cauce que ahora se encuentra seco junto a él, y las plataformas asfaltadas te acercan lo suficiente como para sentir la bruma.
Miradores
El glaciar Crowfoot se alza sobre el lago Bow y es visible directamente desde la carretera, sin necesidad de caminar. Saskatchewan River Crossing, a unos 80 km de Lake Louise, marca el cruce con la carretera 11 y el punto de confluencia de los ríos North Saskatchewan, Howse y Mistaya; además, es el único lugar para repostar gasolina en toda la carretera. Parker Ridge y el paso Wilcox, detallados más abajo, ofrecen las mejores vistas del campo de hielo de la ruta para cualquiera que esté dispuesto a caminar una o dos horas.
| Parada | Desde Lake Louise | Desde Jasper |
|---|---|---|
| Mirador del glaciar Crowfoot | 36 km | 197 km |
| Saskatchewan River Crossing | 80 km | 152 km |
| Centro de Descubrimiento del Campo de Hielo Columbia | 125 km | 108 km |
| Cataratas Sunwapta | 178 km | 55 km |
| Cataratas Athabasca | 202 km | 31 km |
El campo de hielo Columbia y el Glacier Skywalk
El campo de hielo Columbia es el campo de hielo más grande de las Montañas Rocosas, una capa de hielo de 325 km² y hasta 365 m de espesor que se extiende a lo largo de la divisoria continental en la frontera entre Alberta y la Columbia Británica. Alimenta a ocho grandes glaciares de desagüe, incluido el glaciar Athabasca, que se desliza casi hasta la carretera, y su agua de deshielo desemboca finalmente en los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico; es el único lugar de Norteamérica donde una sola masa de hielo drena hacia tres océanos. El monte Columbia, con 3.747 m, es el pico más alto de Alberta y se alza sobre el mismo campo de hielo.
El centro de descubrimiento Glacier Discovery Centre del campo de hielo Columbia se encuentra en el paso Sunwapta, a 2.035 m de altura, y es el punto neurálgico de aparcamiento, aseos, restauración y venta de entradas para excursiones. También alberga un dato revelador: el glaciar Athabasca ha retrocedido más de 1,5 km y ha perdido más de la mitad de su volumen desde finales del siglo XIX, y actualmente pierde unos cinco metros de profundidad al año. Lo que estás contemplando se reduce visiblemente en el transcurso de una sola vida humana.
Los autobuses Ice Explorer son vehículos todoterreno diseñados específicamente para este fin —solo existen 23 en el mundo— que descienden por una empinada pendiente morénica hasta la superficie del glaciar, de 10.000 años de antigüedad, ofreciéndote entre 15 y 25 minutos para caminar sobre el hielo y llenar una botella con agua de deshielo.
| Forma de visitarlo | Coste | Tiempo necesario |
|---|---|---|
| Mirador gratuito (paso Wilcox, Parker Ridge, mirador de Stutfield) | Gratis con el pase del parque | 30 min - 2 h |
| Solo Glacier Skywalk | A partir de unos 41 CAD adultos / 26,65 CAD niños, anticipado | 30-45 min |
| Aventura en el campo de hielo Columbia (Ice Explorer + Skywalk) | A partir de unos 109 CAD adultos / 70,85 CAD niños, anticipado | 2,5-3 h |
| IceWalk guiado (grupo reducido, adentrándose más en el hielo) | Precio independiente a través de la empresa organizadora | Medio día |
Los visitantes primerizos que dispongan de medio día deberían saltarse las excursiones de pago y conducir en su lugar hasta el paso Wilcox o Parker Ridge; las vistas son igual de buenas y gratuitas una vez que dispones del pase del parque. Si te apetece la experiencia de estar de pie sobre hielo milenario, reserva la Columbia Icefield Adventure en internet con al menos dos semanas de antelación, ya que las entradas adquiridas en taquilla durante el verano se agotan y las excursiones posteriores a las 15:30 ofrecen un 20 % de descuento. Las familias que solo busquen las vistas sin aglomeraciones pueden optar por una visita centrada exclusivamente en el Skywalk: el circuito de vidrio y acero de 800 m cuelga a 280 m sobre el valle y se completa en menos de una hora. Quienes busquen pisar hielo de verdad más allá de la zona turística vallada, equipados con crampones y con un guía de montaña, deberían contratar a un especialista como IceWalks en lugar de la excursión estándar en autobús. Un detalle útil que conviene saber: el mirador del glaciar Stutfield solo es accesible en dirección sur, conduciendo desde Jasper hacia Lake Louise.
Mejores rutas de senderismo por el camino
Tres senderos merecen organizar una parada a su alrededor. Todo lo demás es un extra si vas bien de tiempo.
Parker Ridge
Parker Ridge ofrece la mejor recompensa en relación al esfuerzo de toda la carretera: una ruta de ida y vuelta de unos 5-6 km que regala una vista completa del glaciar Saskatchewan en menos de dos horas, ascendiendo por curvas cerradas (zeta) por encima del límite de los árboles durante todo el trayecto. Está catalogada de fácil a moderada y se llena a media mañana en julio y agosto; es mejor empezar temprano.
Wilcox Pass
El paso Wilcox es más empinado, pero con una recompensa mayor: unos 8 km de ruta circular (hasta 11,2 km si continúas más allá del paso), ascendiendo unos 335 m hasta praderas abiertas frente al monte Athabasca y el campo de hielo al otro lado del valle. Está catalogado como moderado y lleva de tres a cuatro horas a un ritmo cómodo; las mismas vistas que los campistas disfrutan gratis desde el camping Wilcox situado más abajo.
Mistaya Canyon
El cañón Mistaya apenas requiere esfuerzo: un paseo de ida y vuelta de 1 km sobre el trazado de una antigua carretera, con un desnivel de unos 35 m, que termina en una pasarela peatonal sobre una garganta de piedra caliza que el río ha esculpido en forma de curvas y marmitas de gigante. Es una parada fácil para cualquiera, niños incluidos.
Otras paradas recomiendan a los senderistas más ambiciosos. Las cascadas de Bow Glacier Falls y el lago Iceberg, a los que se llega desde el sendero de Bow Lake, añaden una excursión de ida y vuelta de medio día a través de un bosque subalpino hasta una cascada y un lago alimentado por un glaciar. Sunset Lookout es más empinado y está mucho menos masificado que los senderos principales, por lo que es más adecuado para los senderistas que prefieren ganarse las vistas en solitario. Cerca del extremo de Jasper, el valle de los Cinco Lagos (Valley of Five Lakes) enlaza cinco lagos de distintos colores en un recorrido circular y suave, una buena parada para estirar las piernas después de horas al volante. Elijas la que elijas, lleva spray antiosos y consulta el estado de los senderos en un centro de visitantes antes de ponerte en marcha; los senderos se cierran por la actividad de la fauna sin previo aviso.
Consejos prácticos: pases, gasolina, cobertura móvil y seguridad
El pase diario de Parks Canada es obligatorio para circular por la carretera panorámica, ya que atraviesa los parques nacionales de Banff y Jasper: 12,25 $ por adulto y día, 10,75 $ para mayores de 65 años, gratis para menores de 17 años y 24,50 $ para familias o grupos de hasta siete personas. Cómpralo en línea o en una puerta del parque antes de perder la señal; consulta los horarios de apertura y tarifas de entrada para conocer las tarifas actuales. No hay forma de pagar a mitad de camino.
El combustible es el otro elemento innegociable. Saskatchewan River Crossing, a unos 80 km al norte de Lake Louise, es la única gasolinera de la carretera panorámica y abre por temporada, aproximadamente de abril a octubre. No hay combustible en el centro del campo de hielo Columbia (Columbia Icefield Centre). Llena el depósito por completo en Lake Louise o Jasper antes de marcharte; quedarte sin gasolina aquí significa una caminata muy larga, no una corta.
La cobertura móvil no existe en los 232 km, ni una sola raya, desde el momento en que sales de Lake Louise hasta que aparece Jasper. Descarga mapas sin conexión, tu pase del parque y cualquier confirmación de hotel o excursión antes de salir. Parks Canada recomienda consultar 511 Alberta y weather.gc.ca la mañana de tu salida, ya que es tu última oportunidad de obtener información sobre el tráfico en tiempo real.
Los neumáticos de invierno o las cadenas son obligatorios por ley en la carretera del 1 de noviembre al 1 de abril, haya tormenta o no. El límite de velocidad ronda los 90 km/h, aunque los atascos provocados por la fauna —una fila de coches parados por un oso o una manada de muflones canadienses— reducirán la marcha sin aviso previo. Deja a la fauna un margen de 30 metros en general y 100 metros si se trata de osos, y nunca te detengas en la carretera para fotografiar a un animal; apártate por completo al arcén o quédate sin la foto.
Los aseos aparecen aproximadamente cada quince o veinte minutos en las principales zonas de descanso y campamentos, por lo que rara vez hay un tramo largo sin ellos. Si la carretera cierra en invierno, el desvío (la autopista 1, luego la 22 y después la 16) convierte un trayecto de tres horas en uno de siete u ocho.
Dónde comer, alojarse y acampar
La comida a lo largo de la carretera es prácticamente inexistente, así que haz acopio de provisiones antes de salir de Lake Louise o Jasper. Las tres opciones reales entre ambos puntos son la zona de restauración en el centro de descubrimientos del campo de hielo Columbia (Columbia Icefield Discovery Centre), una pequeña cafetería y tienda en Saskatchewan River Crossing, y el comedor del Sunwapta Falls Rocky Mountain Lodge. Lleva aperitivos y agua de todos modos.
El alojamiento se concentra en ambos extremos y en dos puntos intermedios. El pueblo de Lake Louise cuenta con la mayor variedad de hoteles; Jasper ofrece lo mismo en el extremo norte. En el centro, The Crossing Resort en Saskatchewan River Crossing y el Glacier View Lodge en el centro de campos de hielo son los únicos dos lugares para dormir directamente en la ruta, y ambos se llenan pronto en verano. El Sunwapta Falls Rocky Mountain Lodge equilibra la distancia para quienes dividan el trayecto del lado de Jasper.
Los campamentos de la zona principal salpican toda la longitud de la carretera: Mosquito Creek a 27 km de Lake Louise, Waterfowl Lakes a 60 km, Rampart Creek a 91 km, Wilcox a 127 km, Jonas a 156 km y Honeymoon Lake a 183 km; casi todos abren solo en verano y varios funcionan por orden de llegada. Para algo diferente, los albergues rústicos de Mosquito Creek, Rampart Creek y Hilda Creek cambian la tienda de campaña por una litera y una estufa de leña por una fracción del coste de un hotel.
La mejor época para ir y conducir en invierno
Desde mediados de junio hasta principios de septiembre es la temporada alta: días largos, flores silvestres en los prados alpinos y autocaravanas acumulándose en cada arcén. También es cuando el Columbia Icefield Adventure y la pasarela Skywalk operan a pleno rendimiento y los campamentos se llenan a primera hora de la tarde.
A principios de junio y en septiembre se cambia un poco de aglomeración por un poco de incertidumbre: los lagos aún pueden tener hielo en los bordes a principios de junio, y los colores otoñales en las llanuras fluviales alcanzan su punto álgido entre mediados y finales de septiembre. Ambos meses son más tranquilos que la temporada alta y siguen ofreciendo todos los servicios.
La carretera panorámica permanece abierta todo el año, pero casi todo lo que hay en ella no: la gasolinera, los restaurantes, la mayoría de los alojamientos y casi todos los campamentos cierran por temporada aproximadamente de noviembre a abril. Los cierres por tormentas ocurren, normalmente durante uno o dos días en lugar de toda la temporada, y los neumáticos de invierno o las cadenas son obligatorios en todo momento. Los esquiadores de travesía disfrutan de la temporada de otra manera: el glaciar Athabasca se convierte en un objetivo de esquí de montaña por derecho propio, aunque exige auténticas habilidades de progresión en glaciares; consulta nuestra guía sobre esquí de travesía en el glaciar Athabasca antes de valorarlo. Conduce por la carretera en invierno para ver cascadas congeladas y arcenes vacíos, no por comodidad.
Cuánto tiempo presupuestar: ideas de itinerarios
La lista de paradas y caminatas anterior se convierte en cuatro planes reales, dependiendo de las horas o días de los que dispongas. Elige el que se adapte a tu viaje en lugar de calcular un rango impreciso de uno o dos días.
Medio día (3-5 horas)
Conducir directamente hasta el campo de hielo Columbia y volver cubre lo esencial —Herbert Lake, Bow Lake, Peyto Lake y el mirador del campo de hielo— con el tiempo justo para hacer fotos y sin caminatas. Está bien si vas mal de tiempo, pero sentirás que pasas demasiado rápido por las cataratas Athabasca (Athabasca Falls).
Día completo (6-9 horas)
Añade el cañón Mistaya (Mistaya Canyon), una parada en Saskatchewan River Crossing, las pasarelas de las cataratas Athabasca y una caminata corta —Parker Ridge encaja mejor con el tiempo disponible— y tendrás una excursión de un día completa entre Lake Louise y Jasper. Este es el punto ideal para la mayoría de los conductores que viajan por su cuenta y solo disponen de un día.
Dos días
Divide el trayecto con una noche en el Glacier View Lodge o en Jasper, y el tiempo extra te permitirá hacer el paso Wilcox (Wilcox Pass) y una excursión completa al Columbia Icefield Adventure o a la pasarela Skywalk sin prisas. Las mañanas suelen ser más tranquilas en los lagos, así que intenta recorrer ese tramo temprano.
Tres días
Un tercer día deja margen para las cascadas de Bow Glacier Falls o el lago Iceberg desde Bow Lake, el más tranquilo Sunset Lookout y el tiempo necesario para esperar a que pase un contratiempo meteorológico en el campo de hielo, algo que ocurre más a menudo de lo que la gente espera a 2 035 metros de altura.
Conducir por cuenta propia supera a un autobús guiado por una razón: te detienes donde quieres y durante el tiempo que deseas, en lugar de seguir una ruta fija que solo visita un puñado de apartaderos. Una excursión guiada de un día desde Banff o Calgary tiene sentido si prefieres no conducir por carreteras de montaña o quieres llevar la entrada al campo de hielo Columbia ya incluida; compara las excursiones desde Banff o las excursiones desde Calgary con el coste de un coche de alquiler más las entradas.
Frequently asked questions
¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer la carretera de los Glaciares (Icefields Parkway)?
Aproximadamente de tres a cinco horas sin parar; de seis a nueve horas es un cálculo realista con paradas en un solo día; reserva de uno a tres días si añades caminatas y una pernoctación.
¿Se necesita un pase de parque para la carretera de los Glaciares?
Sí. El pase diario de Parks Canada cuesta 12,25 $ por adulto, 10,75 $ para mayores de 65 años y es gratuito para los menores de 17 años; una familia o grupo de hasta siete personas paga 24,50 $ al día. Cómpralo en línea antes de ir, ya que no hay cobertura para hacerlo durante el trayecto.
¿Hay gasolina a lo largo de la carretera de los Glaciares?
Solo hay una estación, en Saskatchewan River Crossing, a unos 80 km al norte de Lake Louise, y funciona por temporada, aproximadamente de abril a octubre. Llena el depósito en Lake Louise o Jasper antes de emprender el viaje.
¿Hay cobertura móvil en la carretera de los Glaciares?
Ninguna. Los 232 km carecen por completo de cobertura, así que descarga mapas sin conexión, tu pase del parque y cualquier reserva antes de empezar a conducir.
¿Se puede conducir por la carretera de los Glaciares en invierno?
Sí, está abierta todo el año, pero los neumáticos de invierno o las cadenas son obligatorios por ley del 1 de noviembre al 1 de abril, la mayoría de los servicios cierran por temporada y las tormentas pueden cerrar tramos durante uno o dos días. Consulta 511 Alberta antes de salir.
¿Cuál es el punto más alto de la carretera de los Glaciares?
El puerto de Bow Summit, cerca del mirador del lago Peyto, a 2 088 metros sobre el nivel del mar.
¿Está abierta la carretera de los Glaciares después del incendio forestal de Jasper de 2024?
Sí. La carretera y sus principales puntos de interés —el campo de hielo Columbia, las cataratas Athabasca, las cataratas Sunwapta— se encuentran fuera de la zona afectada por el fuego y están totalmente abiertos. Algunos senderos secundarios y campamentos más cercanos a Jasper todavía se están rehabilitando.
¿En qué dirección es mejor conducir, de Lake Louise a Jasper o de Jasper a Lake Louise?
Cualquiera de las dos opciones funciona, y la mayoría de las paradas están señalizadas en ambos sentidos. Una excepción: el mirador del glaciar Stutfield solo es accesible en dirección sur, desde Jasper hacia Lake Louise.
