Acerca de Todas las excursiones Excursiones desde BanffExcursiones desde CalgaryExcursiones al campo de hielo Columbia con el Glacier SkywalkExcursiones a pie por el glaciar Athabasca Cómo llegar Horarios y tarifas Guías
Buscar excursiones 
El Campo de Hielo Columbia es una extensión de hielo milenario de 325 kilómetros cuadrados situada a horcajadas sobre la divisoria continental, entre los parques nacionales Banff y Jasper. Sus aguas de deshielo alimentan tres océanos diferentes, lo que lo convierte en el vértice hidrográfico de América del Norte.
El Campo de Hielo Columbia se extiende a lo largo de 325 kilómetros cuadrados por la meseta elevada de las Rocosas canadienses. Se encuentra exactamente sobre la divisoria continental, a caballo entre las fronteras de Alberta y la Columbia Británica. El agua de deshielo de este enorme depósito congelado fluye hacia ríos que finalmente desembocan en los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico. Ocho glaciares desaguaderos principales descienden desde la masa de hielo central. El más accesible es el glaciar Athabasca, que baja directamente hacia la Icefields Parkway.
Accederás al campo de hielo desde el centro de visitantes Glacier Discovery Centre en el paso Sunwapta, a una altitud de 2.035 metros. Desde aquí, unos enormes vehículos todoterreno de seis ruedas llamados Ice Explorers se adentran directamente en el glaciar Athabasca. Podrás pisar hielo que tiene 10.000 años de antigüedad. La superficie es resbaladiza, irregular y la temperatura es unos 15 grados Celsius más baja que en el aparcamiento. El viento azota el valle con fuerza y trae consigo el olor penetrante a roca triturada y lluvia helada. El tiempo cambia de un sol brillante a una nevada cegadora en cuestión de minutos.
Unos minutos más al norte, la pasarela panorámica Columbia Icefield Skywalk se adentra 35 metros desde el borde del acantilado. El suelo de cristal sitúa tu línea de visión a 280 metros de caída directa hacia el valle del Sunwapta. Los muflones suelen deambular por las repisas rocosas de abajo. Reserva una excursión después de las 15:30 para obtener un 20 por ciento de descuento y evitar las aglomeraciones del mediodía.
El Campo de Hielo Columbia se formó durante la gran glaciación de Illinois, entre el 238.000 y el 126.000 a. C. Una gruesa capa de hielo cubrió la meseta de gran altitud, triturando la piedra caliza subyacente hasta convertirla en un fino polvo de roca. El campo de hielo se expandió significativamente durante la Pequeña Edad de Hielo, alcanzando su máxima extensión reciente entre los años 1200 y 1900 d. C. El glaciar Athabasca descendió profundamente por el valle durante este periodo. Todavía se pueden ver las enormes morrenas laterales —montículos de roca erosionada y escombros— que marcan los límites históricos del glaciar.
Los exploradores europeos cartografiaron los valles circundantes durante décadas antes de encontrar la masa de hielo central. El geólogo Arthur Philemon Coleman exploró la región en 1884 y trazó la ruta que más tarde se convertiría en la Icefields Parkway. El campo de hielo permaneció oculto en los registros europeos hasta 1898. Los exploradores británicos J. Norman Collie, Hugh Stutfield y Herman Wooley contrataron al guía local Bill Peyto para que los guiara hasta el monte Athabasca. Desde su cumbre, a 3.490 metros de altura, miraron hacia el oeste y contemplaron la extensión de hielo de 325 kilómetros cuadrados que se extendía a lo largo de la divisoria continental. Entre 1900 y 1902, James Outram completó las primeras ascensiones a varios picos circundantes, incluido el monte Columbia.
El glaciar Athabasca ha retrocedido más de 1,5 kilómetros desde finales del siglo XIX y pierde unos cinco metros de profundidad cada año. Parks Canada realiza un seguimiento de este retroceso mediante marcadores físicos instalados a lo largo del suelo del valle. Los visitantes que caminan desde el aparcamiento inferior pasan junto a carteles que indican dónde se encontraba el borde del hielo en 1992, 1982 y años anteriores. El campo de hielo es un indicador muy visible y fácilmente accesible del cambio climático. Recorre el corto sendero Toe of the Glacier para ver el límite actual exacto, pero mantente detrás de las cuerdas de seguridad; las grietas ocultas cerca del borde han causado caídas fatales.
El Campo de Hielo Columbia se asienta sobre una meseta de gran altitud situada entre 1.900 y 2.800 metros sobre el nivel del mar. Esta altitud atrapa la humedad del Pacífico que se desplaza hacia el este a través de las montañas. La zona recibe hasta siete metros de nieve al año. Como el deshielo estival no puede seguir el ritmo de la acumulación invernal, la nieve se comprime hasta convertirse en hielo sólido. El campo de hielo alcanza profundidades de entre 100 y 365 metros. El monte Columbia, el punto más alto de Alberta con 3.747 metros, delimita el extremo occidental.
Ocho grandes glaciares de desagüe fluyen hacia el exterior desde este depósito central. El glaciar Athabasca es el más prominente y desciende en una lengua empinada y fracturada hacia la autopista Highway 93. Su superficie está muy agrietada. Se abren profundas grietas en el hielo a medida que este fluye sobre un lecho rocoso irregular. Los arroyos de deshielo labran canales de un azul intenso en la superficie antes de precipitarse en pozos verticales llamados pozos glaciales o moulins. El agua viaja a través del interior del glaciar y emerge en la base, alimentando el río Sunwapta.
El Columbia Icefield Skywalk pone de manifiesto el espectacular relieve vertical de la región. Unos puntales de acero anclan una pasarela con suelo de cristal a los acantilados de piedra caliza. La plataforma cuelga a 280 metros sobre el suelo del valle. Los fósiles incrustados en la roca a lo largo del sendero de acceso de 800 metros muestran vida marina de cuando toda esta cordillera se encontraba en el fondo de un mar antiguo. Trae prismáticos para avistar cabras montesas que transitan por los escarpados desniveles situados debajo de la pasarela.
El Campo de Hielo Columbia es el vértice hidrográfico de América del Norte. El agua de esta única meseta fluye hacia el océano Pacífico a través del río Columbia, hacia el océano Ártico a través de los ríos Athabasca y Mackenzie, y hacia el océano Atlántico a través del río Saskatchewan y la bahía de Hudson. Esta posición geográfica única convierte al campo de hielo en una fuente de agua fundamental para los ecosistemas y las comunidades de todo el continente.
El lugar es un centro educativo de primer orden para la glaciología y la ciencia climática. Más de un millón de personas visitan el glaciar Athabasca cada año. Para muchos, es su único contacto físico con un glaciar. Parks Canada utiliza el retroceso del hielo para demostrar los efectos inmediatos del aumento de las temperaturas globales. Los marcadores que muestran las posiciones históricas del glaciar transforman los datos climáticos abstractos en una distancia física que uno tiene que recorrer.
El campo de hielo también sustenta la economía turística local. La Icefields Parkway existe en gran parte para conectar a los visitantes con este lugar específico. La excursión Columbia Icefield Adventure cuenta con conductores y guías especializados que navegan por las empinadas pendientes de las morrenas en vehículos Ice Explorers hechos a medida. Reserva la primera visita de la mañana para disfrutar del hielo antes de que lleguen las masificadas multitudes del mediodía.
El agua de deshielo del Campo de Hielo Columbia desemboca en los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico.
Los visitantes se adentran en el glaciar en enormes vehículos de tracción a las seis ruedas, que son uno de los 23 aparatos de este tipo que existen en el mundo.
El glaciar Athabasca pierde unos cinco metros de profundidad cada año y ha perdido la mitad de su volumen desde el siglo XIX.
La superficie del glaciar suele estar 15 grados Celsius más fría que el cercano centro de visitantes Discovery Centre.
Las cabras montesas y los muflones cruzan con frecuencia los escarpados acantilados de piedra caliza situados justo debajo del Skywalk con suelo de cristal.
El monte Columbia, situado en el extremo occidental del campo de hielo, es el punto más alto de Alberta con 3.747 metros.
El glaciar contiene grietas profundas e invisibles cubiertas por puentes de nieve, lo que hace que caminar sin guía sea extremadamente peligroso.
Sí. El Campo de Hielo Columbia está situado dentro del parque nacional Jasper. Todos los adultos necesitan un pase diario de Parks Canada, que cuesta 12,25 CAD, o un pase anual Discovery Pass.
La visita combinada del Ice Explorer y el Skywalk dura entre 2 horas y media y 3 horas ida y vuelta desde el centro Discovery Centre. Se pasan entre 15 y 25 minutos caminando realmente sobre el glaciar Athabasca.
Caminar más allá de la zona turística señalizada sin guía es muy peligroso debido a las grietas ocultas. Se han producido varias caídas fatales. Para caminar con seguridad sobre el hielo, reserva la excursión guiada Columbia Icefield Adventure o contrata a un guía de montaña certificado.
Las excursiones y el centro Discovery Centre operan desde principios de mayo hasta mediados de octubre. El lugar cierra por completo durante los meses de invierno debido a la abundante nieve y al riesgo de aludes.
Lleva ropa de abrigo por capas y calzado cerrado con suela antideslizante. La temperatura en el glaciar es notablemente más fría que en el aparcamiento, y el tiempo cambia rápidamente de sol a nieve.
El campo de hielo está a unos 180 kilómetros al norte de Banff. El trayecto en coche dura aproximadamente dos horas y media por la autopista Trans-Canada Highway y la Icefields Parkway.
Sí. El circuito del Skywalk de 800 metros es totalmente llano y accesible para sillas de ruedas y carritos de bebé. Las excursiones en el Ice Explorer también cuentan con dos vehículos con plataformas elevadoras para sillas de ruedas, pero debes reservarlos por teléfono con 72 horas de antelación.
Las entradas solo para el Skywalk cuestan a partir de unos 41 CAD para adultos. El paquete combinado de Ice Explorer y Skywalk parte de los 109 CAD, y los precios aumentan según la demanda y la proximidad a la fecha.
No hay baños en el glaciar ni en el Skywalk. Debes utilizar los servicios del centro Glacier Discovery Centre antes de subir al autobús de la excursión.
No se permiten mascotas en los autobuses del Ice Explorer, en el glaciar ni en el Skywalk. Solo se permite la entrada a perros guía acreditados en las excursiones.
Explora excursiones verificadas con cancelación gratuita y confirmación instantánea.
Buscar excursiones